Retour sur nos escapades à Londres (1/2)

J’ai quelques fois eu l’occasion d’aller à Londres au cours de mes études (avec le collège et lors de mes études supérieures), « dans le cadre d’une initiation à la culture britannique, d’une intégration des étudiants et d’une aide à la motivation pour l’apprentissage de la langue ». Ce sont désormais pour moi de lointains souvenirs et il était temps d’y retourner et d’organiser moi-même une journée sur place !

En 2017, j’ai eu le plaisir d’avoir un week-end à Londres en cadeau lors de mon anniversaire. L’occasion de (re)découvrir la ville, en amoureux cette fois, et se créer des souvenirs communs dans la capitale.

Nous sommes partis en Eurostar de Lille Europe le samedi 4 novembre 2017 à 8h35. Nous sommes arrivés à la gare St Pancras International de Londres, moins d’une heure et demi après. Heure locale : 8h50. En sortant de la gare, côté Euston Road : mauvaise surprise, de la pluie ! On avait pourtant du ciel bleu et un peu de soleil dans le Nord… Mais en ce début de mois de novembre, on s’attendait à des températures peu élevées et nous étions donc habillés en conséquence.

Le British Museum

Nous avons pris la direction du British Museum, ouvert au public depuis 1759 ! Le musée est immense et nous en parcourons qu’une petite partie. Il compte plus de sept millions d’objets, ses collections sont parmi les plus importantes du monde et proviennent de tous les continents. Il a l’avantage d’être gratuit, comme de nombreux musées à Londres. Et ça c’est top, parce que la vie à Londres est chère…

Plus tard dans la matinée, à notre sortie du musée, la pluie cesse peu à peu. On attend encore 5 minutes assis sur l’un des bancs, le temps de chercher notre prochaine destination sur le plan : Covent Garden. 

Covent Garden

Nous rejoignons le quartier via Endell Street et Bow Street. On y aperçoit le Royal Opera House qui date de 1858 et on découvre le Covent Garden Market, composé de différents marchés. Les anciennes halles aux fruits et légumes ont été conservées. Le cadre est très joli avec les décorations suspendues à la structure de verre et de métal, le marché d’artisanat (plus ou moins…), les artistes de rue, une allée de boutiques au centre, etc. Décalage horaire oblige, nous avons déjà faim. Nous choisissons ce lieu pour manger, de nombreux bancs sont à disposition des Londoniens et touristes. Le lieu est effectivement très fréquenté.

Direction Trafalgar Square

Depuis Covent Garden Market, nous avons vue sur la façade Est de l’église Saint-Paul qui date du XVIIème siècle. Un peu plus loin, nous passons devant le London Coliseum, l’un des plus grands théâtres de Londres.

Nous avons ensuite pris la direction de Trafalgar Square, une place très animée. C’est un lieu de rassemblement pour les événements, manifestations et festivités. A l’origine, l’endroit abritait les écuries royales de Whitehall, la construction de la place commença en 1820. On y trouve deux belles fontaines au centre. Il y a également des statues et quatre énormes lions en bronze au pied de la colonne de Nelson. Celle-ci a été érigée en 1842 en l’honneur de l’amiral tué lors de la bataille de Trafalgar contre Napoléon. Il y a aussi l’église St Martin-in-the-Fields et d’autres colonnes dont une avec un pouce géant, œuvre originale…

National Gallery

On peut avoir une vue en hauteur depuis la National Gallery qui occupe le nord de la place. C’est l’un des plus importants musée de Londres, fondé en 1824. L’entrée étant gratuite, nous y avons fait un tour. Nous avons pu traverser différentes salles qui regroupent un grand nombre de peintures du XIIIème au début du XXème siècle.

Direction Westminster

En descendant Whitehall direction Westminster, on aperçoit des « Horse Guards » montant la garde devant leur bâtiment. On passe sous l’arche et on découvre la grande place Horse Guards Parade et le parc Saint-James. La relève de la garde y a lieu chaque jour comme à Buckingham Palace. Un peu plus loin, on croise Downing Street. C’est là où se trouve le ministère des affaires étrangères ainsi que les bureaux et logements du premier ministre. La rue n’est donc pas accessible au public.

Nous arrivons devant Parliament Square, place où se trouve une statue de Winston Churchill. En face de nous se trouve l’abbaye de Westminster, édifice religieux très célèbre à Londres. C’est le lieu de couronnements et de grandes célébrations, de sépultures royales et personnalités importantes. Elle est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985. Sur notre gauche, le palais de Westminster, également connu sous le nom de chambres du parlement (Houses of Parliament). C’est le cœur de la vie politique bien connu pour sa tour de 96 mètres de haut. Il s’agit du fameux Big Ben, alors en travaux pour 4 ans. 

Le long de la Tamise et Tate Modern

Nous traversons le Westminster Bridge pour rejoindre la rive droite et un nouveau quartier (South Bank). On en profite pour se balader le long de la Tamise. Nous voilà au pied du Coca-Cola London Eye. C’est alors la deuxième plus grande roue du monde d’après mon guide, celle-ci mesure 135 mètres de haut. On continue à longer les quais en croisant différents bâtiments et on rejoint Tate Modern, musée ouvert en 2000. On passe un petit moment à l’intérieur et on monte les étages pour admirer la vue sur Londres. En face, le Millenium Bridge, pont au design futuriste qui relie le musée à la cathédrale Saint-Paul.

On traverse le Southwork Bridge pour rejoindre l’hôtel pour une pause bien méritée après cette journée de marche… Nous avons choisi la chaîne d’hôtel Travelodge qu’une bloggeuse avait conseillé dans un article que j’avais lu. Nous étions dans le quartier la City, très agité la semaine car centre des affaires et de la finance… Mais plutôt désert le week-end ! Malgré tout ses bâtiments modernes et ses gratte-ciels, le quartier est le cœur historique de Londres. 

Pour manger, nous souhaitons rejoindre les environs de Trafalgar Square en métro. Mais après avoir vu le tarif du ticket de métro, nous avons préféré y aller à pied… Le métro Londonien est absolument hors de prix !! En 2017, c’était 4,90£ le ticket, soit 19,60£ les deux allers-retour… environ 22€ ! Et bien sûr, cela a encore bien augmenté depuis car on se rapproche désormais des 8£ le ticket (près de 10€). Il existe toutefois des cartes de transport, renseignez-vous ! Cela peut être plus économique selon les déplacements que vous programmez et la durée de votre visite sur place.

Londres de nuit

On se dirige donc vers Cannon Street et l’on découvre la St Paul’s Cathedral. Son dôme rappelle la basilique Saint-Pierre de Rome, sa hauteur est de 110 mètres et son diamètre de 31 mètres. Le lieu a beaucoup d’histoire. Pendant la période romaine, l’ancien monument était apparemment un lieu de culte à la déesse de la chasse, Diane. Ce serait en 604 que le temple devient une cathédrale. On rejoint le quartier Holborn avec ses monuments gothiques, ses belles façades, ses vieux pubs. On s’arrête devant le Royal Courts of justice (cour royale de justice), inauguré par la reine Victoria en 1882. Nous arrivons ensuite devant Somerset house. Il s’agit d’un imposant palais qui donne directement sur le Strand, l’une des avenues les plus célèbres de Londres.

Celle-ci nous mène jusqu’à Trafalgar Square où je prends quelques photos de nuit avant de rejoindre Piccadilly Circus. La place est un lieu célèbre de la capitale, notamment pour ses immenses panneaux publicitaires lumineux. Ils lui donnent un petit air New-Yorkais ! Au centre, une jolie fontaine érigée en 1893, surplombée d’un ange. On choisit un peu au hasard un endroit pour manger dans le quartier Soho. Celui-ci est riche en bars, restaurants, théâtres, boîtes de nuit et beaucoup de monde s’y promènent en ce samedi soir.

Tower Bridge

Le dimanche matin, nous quittons l’hôtel et longeons la Tamise vers le Tower Bridge. Le pont est vraiment très beau, de style néogothique et a déjà plus de 120 ans.

La tour de Londres

Nous nous arrêtons au niveau de l’entrée de la tour de Londres, forteresse dont la construction commença en 1066. Elle connut différentes fonctions au cours des siècles : résidence royale, atelier de frappe de monnaie, lieu d’exécution… Aujourd’hui elle se visite et est connue pour abriter les joyaux de la Couronne britannique.

Nous revenons sur nos pas afin de rejoindre une station de métro… Puis finalement un arrêt de bus au niveau de la cathédrale.

Le chauffeur nous indique que l’on ne peut pas acheter de ticket de bus à bord. Mais tout en nous conduisant, nous explique d’aller dans une station de métro à proximité. Dans la conversation, il nous demande où nous allons (Trafalgar Square) et nous laisse finalement voyager gratuitement ! Nous arrivons donc comme prévu à destination, ravis de ne pas avoir eu à faire la route à pied comme la veille et de ne pas avoir déboursé 10€ en transport en commun. 

De Trafalgar Square à Buckimgmam Palace

Depuis Trafalgar Square, on se dirige vers The Mall. C’est une large et longue avenue qui mène à Buckimgmam Palace, palais royal construit au XVIIIème siècle. Lorsque le drapeau est suspendu au dessus du bâtiment, cela signifie que la reine, maintenant le roi, est présent. La relève de la garde a lieu chaque jour à 11h30 d’avril à juillet. Et un jour sur deux le reste de l’année. Quand on voit déjà le portail d’entrée, on n’ose même pas imaginer l’intérieur du palais qui compte des centaines de pièces !

Le Green Park

On profite des bancs du Green Park pour faire une petite pause. Nous n’avons vu ni lac, ni statue, ni fontaine… Mais le lieu est riche en espaces boisés et le cadre est donc très joli en cette saison automnale.

De Picadilly à Covent Garden

Nous avons rejoint Picadilly Street pour manger, puis Picadilly Circus, que nous avons vu la veille, de nuit. On y trouve une fontaine érigée en 1893, surplombée par un « Ange de la Charité chrétienne » : Éros.

On marche ensuite un peu au hasard et on se retrouve à Soho, ce quartier de Londres en ébullition où nous étions la veille pour manger. On traverse les rues, on croise du monde, des rassemblements, des artistes de rue… et on arrive finalement à Covent Garden.

Afternoon tea

Nous nous mettons au chaud dans un café et on s’accorde une petite pause gourmande. Je choisis un thé et un cake pour ma part. Je suis assez déçue, aussi bien par la pâtisserie, trop sèche, et par le thé en sachet avec un goût que j’apprécie moyennement… Le lieu est toutefois convivial, on s’y repose avant de reprendre la route à pied vers la gare. La foule pour le check-in est interminable et l’Eurostar part 30 minutes plus tard que prévu. Nous rentrons donc en fin de journée à Lille, où il est 1h plus tard que dans la capitale britannique. 

Malgré le temps maussade de novembre, les douleurs dues aux kilomètres de marche, j’ai apprécié ce week-end à Londres. Mais la capitale du Royaume-Uni, la cosmopolite, est aussi chère que jolie…

Je garde notamment en souvenirs : Buckingham Palace, Trafalgar Square, l’Abbaye de Westminster, « Houses of Parliament », le Big Ben (en rénovation), Piccadilly Circus, Soho, les quais de la Tamise, le London Eye, Tower Bridge, la tour de Londres, les nombreux musées (gratuits pour la plupart), les parcs, la cathédrale Saint-Paul, Covent Garden et ses animations, « the city », « the shard »… et une prochaine fois peut-être, Camden, Portobello, Notting hill… et un meilleur « afternoon-tea » ?